Santander Best África: un impulso a pequeños negocios liderados por mujeres

Mercedes Cobo

La recuperación del turismo es crítica para la vuelta de África al crecimiento económico y ese es el motivo por el que Fundación Banco Santander, dentro de sus programas de acción social, ha lanzado Santander BEST Africa.

La organización de Santander BEST Africa hace especial énfasis en el empleo de madres con difícil acceso al mercado laboral

Es el primer programa de cooperación internacional para el desarrollo de Fundación Banco Santander, con el que  quiere impulsar el progreso social y económico a través del apoyo a la mujer emprendedora y su entorno local, dando soporte técnico y económico a emprendimientos que favorezcan el empleo de la mujer, que fomenten la sostenibilidad económica, social y medioambiental, y que contribuyan de forma inclusiva al avance de sus comunidades locales.

La organización de Santander BEST Africa hace especial énfasis en el empleo de madres con difícil acceso al mercado laboral.

El banco, a través de su fundación, ya ha puesto en marcha su participación en los 34 proyectos de emprendedoras africanas. Son proyectos de distintos tamaños, pero todos ellos claves para el desarrollo de los lugares donde viven las emprendedoras. Estos son algunos ejemplos:

• Las ‘Mujeres de Bades’ artesanas del Parque Nacional de Alhucemas (Marruecos).
• Las 15 mujeres de etnia ‘diola’ en Oussouye (Senegal) gracias al cual se convertirán en guías turísticas.
• La asociación de mujeres DIAM BOUGOUM, dedicadas a la explotación y comercialización de la sal en Faoye (Senegal).
• Mama Africa, un pequeño complejo hotelero en la costa de Gambia, propiedad de la artista del país Isha Fofana, donde se integra una galería centrada en el arte y la cultura de Gambia, y es también una asociación sin fines de lucro que da apoyo a mujeres en situación vulnerable.
• Leontine Keita es una joven madre de la etnia Bedik en el corazón del remoto País Bassari, en el sureste de Senegal, que gestiona un pequeño albergue rural, Chez Leontine, formado por ocho cabañas rústicas y un comedor que ha conseguido opiniones muy positivas en Trip Advisor.
• Tan emprendedora como ella, Claudette Sarr-Krook comenzó en 2001 el proyecto Care For Natural, para elaborar productos lácteos desde su propia cocina en Kololi (Gambia). Tuvo éxito pronto y levantó una pequeña factoría para suministrar sus productos a supermercados, hoteles y restaurantes. En la actualidad, emplea a 12 personas, nueve de ellas mujeres.
• La organización de Santander BEST Africa hace especial énfasis en el empleo de madres con difícil acceso al mercado laboral. Por ejemplo, con la colaboración de GTHI, Gambia Tourism and Hospitality Institute, apoyan la mejora del diseño y el posicionamiento de su página web y los perfiles en redes sociales de Care for Natural, para ayudar a incrementar sus ventas, así como el diseño de un producto de turismo sostenible basado en la visita guiada a las instalaciones de Care for Natural en Kololi y en Mariamakunda.
• También en Gambia está la Organización de vendedoras de frutas de la playa de Kotu, cuyo nombre significa «Mujeres trabajando en unidad». Todos los miembros de la asociación son mujeres, compran las frutas que venden a los turistas en el mercado local y en un puesto de la Asociación localizado en la playa de Kotu. Como la temporada turística en Gambia dura sólo seis meses, las vendedoras se enfrentan al desafío de conseguir ingresos durante la temporada baja turística. La mayoría de ellas intentan poner en marcha proyectos de negocio alternativos, pero les resulta difícil por su falta de acceso a financiación.
• Desde Santander BEST Africa facilitan la adquisición de mobiliario, la formación de las mujeres de la asociación en seguridad e higiene, preparación de zumos y bebidas basadas en frutas y hortalizas y en contabilidad aplicada a la gestión de su negocio.
• En Mar Lodj, en Senegal, el continuo avance del mar y la salinización de las tierras cultivables han llevado a un abandono de las actividades agrícolas y a la reducción de las actividades de pesca. Desde Santander BEST Africa, con la colaboración de las ONGs PROSALUS y Enda Graf Sahel, se apoya el desarrollo del negocio de 100 mujeres artesanas y se fortalece la oficina de bienvenida al turista.

  

  El colapso de las tierras cultivables ha causado una emigración importante de hombres y jóvenes de la isla hacia otros horizontes y una sobrecarga de trabajo para las mujeres, que se quedan a cargo de la alimentación, educación y salud de sus familias. Santander ha ayudado también a crear la oficina de bienvenida al turista, una iniciativa local gestionada por un grupo de jóvenes de Mar Lodj que pretende, a través del turismo sostenible, contribuir a la reducción del desempleo juvenil y la emigración en Mar Lodj. Se ha dado formación a veinte “ecoguías” que ofrecen a los viajeros información sobre el patrimonio cultural y características de los ecosistemas de la isla. La Federación de Mujeres de la isla Mar Lodjagrupa a todas las emprendedoras de la comunidad que participan en el lanzamiento de su mercado de transformación de frutas, cereales y productos pesqueros. Las mujeres artesanas de la isla trabajan en Grupos de Interés Económico (GIE) independientes. A pesar de su compromiso, la producción no es aún lo suficientemente visible y tienen con frecuencia problemas de liquidez.

Los emprendimientos empresariales de las mujeres beneficiarias ya forman parte de decenas de rutas turísticas africanas

• La asociación de mujeres Al Amal puso en marcha en 2018, en Tetuán (Marruecos), una pastelería con el objetivo de ofrecer empleo protegido a mujeres víctimas de violencia en situación de vulnerabilidad social y económica. A través de la pastelería Moltaka Rayahin se permite que las mujeres maltratadas puedan formarse, trabajar y generar ingresos suficientes para rehacer su vida. La iniciativa, desarrollada con la colaboración de Fundación CODESPA, contempla la mejora de la oferta gastronómica de la pastelería, el asesoramiento técnico para el acceso a nuevos canales de venta de sus productos y el fortalecimiento del equipo de gestión de la pastelería para seguir expandiendo el negocio y así poder incorporar a más mujeres en el futuro.
• La economía de Isla de Mar Fafaco, en el Delta del Sine Saloum, en Senegal, se basa en la agricultura y en la pesca, dos sectores de actividad especialmente amenazados por el impacto del cambio climático. La erosión de las zonas costeras y el avance del mar sobre la tierra firme lleva a las mujeres que se dedican a la recogida de mariscos a adentrarse cada vez más en el mar para obtener pesca suficiente para el autoconsumo y venta del excedente. La salinización de las tierras está obligando, por otra parte, a abandonar las actividades agrícolas que realizan de forma mayoritaria las mujeres y los jóvenes de la isla. En este caso, el proyecto de Santander BEST Africa pretende ayudar a fortalecer la resiliencia de las mujeres transformadoras de productos pesqueros, en el contexto post-covid, en la Isla de Mar Fafaco. La iniciativa, desarrollada con la colaboración de Enraíza Derechos, contempla, entre otras actuaciones, la mejora del equipamiento y de materiales de las cinco asociaciones de mujeres transformadoras de productos pesqueros de la isla, integradas por un total de 75 mujeres y 10 hombres; la formación en técnicas de comercialización y de marketing, la mejora del embalaje de productos; y el acceso a un almacén para la venta en la capital de Senegal, Dakar.

  

Santander BEST Africa está aún en su primera fase. El turismo es el eje de actuaciones sociales del banco en África, pero no será el único. Los emprendimientos empresariales de las mujeres beneficiarias ya forman parte de decenas de rutas turísticas africanas, que han llevado al continente otra forma de desarrollar un turismo responsable y sostenible que sea justo en la distribución de los beneficios y que esté comprometido con la preservación del patrimonio africano.

El Objetivo de Desarrollo Sostenible Número 5 de la ONU

Parte de dos premisas: la relación directa entre igualdad de género y desarrollo sostenible, y el rol del turismo sostenible como motor de desarrollo económico y social. Alcanzar la igualdad entre los géneros y empoderar a todas las mujeres y niñas es el Objetivo de Desarrollo Sostenible número 5 de las Naciones Unidas en la Agenda 2030. Poner fin a su discriminación no es solo defender los derechos humanos sino que, además, ayuda a provocar un efecto multiplicador en el desarrollo sostenible.

Precisamente la participación laboral de las mujeres en el sector turístico duplica a la existente en otros sectores, aunque se trata con frecuencia de trabajos poco valorados y de menor nivel de cualificación, en este sector la brecha salarial entre hombres y mujeres oscila entre el 10 y el 15%. En gran número de países africanos, las mujeres emprendedoras son protagonistas de la industria turística. Mujeres que superando obstáculos han encontrado un medio de vida en el autoempleo, en pequeños y medianos negocios turísticos que ayudan a construir su futuro y el de sus comunidades.

Los emprendimientos apoyados por Santander BEST África han sido seleccionados por cumplir requisitos asociados a la promoción y el empleo de la mujer y a la sostenibilidad económica, social y medioambiental. Se trata de negocios nuevos o preexistentes, promovidos preferentemente por mujeres, grupos de mujeres agrupadas en asociaciones o cooperativas, o de base comunitaria, relacionados de forma directa o indirecta con el desarrollo del turismo sostenible.

Los emprendimientos apoyados por Santander BEST África han sido seleccionados por cumplir requisitos asociados a la promoción y el empleo de la mujer y a la sostenibilidad económica, social y medioambiental

Artesanía, restauración, interpretación del patrimonio cultural o natural, transporte, desarrollo agrícola sostenible, suministros a hoteles o restaurantes, cosmética natural, alojamientos, etc.; los emprendimientos integrados en Santander BEST Africa complementan o enriquecen la oferta de productos y servicios turísticos en destinos elegidos por su potencial de desarrollo a través del turismo sostenible.

Los proyectos de negocio integrados en el programa cumplen, con carácter general, al menos tres de los siguientes cinco requisitos: que al menos el 50% sea propiedad local; que como mínimo el 50% de la plantilla sean mujeres con un mínimo del 15% en funciones de gestión; que se aprovisione localmente en un 80% para contribuir al desarrollo de la economía local; colaboración en iniciativas solidarias o de conservación impulsadas en el ámbito de la comunidad; y aplicación de prácticas de sostenibilidad social o medioambiental.

¿Cómo se eligen los proyectos? Santander BEST Africa cuenta con entidades colaboradoras que ayudan en la identificación y evaluación de los proyectos de negocio y emprendimiento. Para ello se examinan diversas variables: la viabilidad económica, el impacto positivo en la economía local, la creación de empleo -con un porcentaje significativo de mujeres en puestos de gestión- el incremento del nivel de ingresos de as mujeres implicadas en el proyecto; y la aplicación de prác ticas que incidan en la sostenibilidad social y medioambiental.

Promover el turismo sostenible

Ahora que las ganas de viajar y de conocer nuevos lugares vuelven redobladas tras el paréntesis obligado por el coronavirus sería acertado centrarse en el turismo sostenible, aquél que atiende las necesidades de los turistas actuales y de las regiones receptoras pero protegiendo y fomentando al mismo tiempo las oportunidades para el futuro, en definición de la Organización Mundial del Turismo (OMT). El turismo sostenible, según la OMT, debe dar un uso óptimo a los recursos medioambientales, manteniendo los procesos ecológicos esenciales y ayudando a conservar los recursos naturales y la biodiversidad. Ha de respetar la autenticidad sociocultural de las comunidades anfitrionas, conservar sus activos culturales y arquitectónicos y sus valores tradicionales, y contribuir al entendimiento y la tolerancia intercultural. Asegurar actividades económicas viables a largo plazo que reporten beneficios socioeconómicos bien distribuidos, incluyendo la generación de oportunidades de empleo estable y la obtención de ingresos y servicios sociales para las comunidades anfitrionas, y que contribuyans a la reducción de la pobreza.

Santander BEST Africa promueve el turismo responsable. Un turismo sostenible, viable, justo en la distribución de los beneficios y en su contribución a la reducción de la pobreza. Un turismo respetuoso con las señas de identidad sociocultural de las comunidades, comprometido con el entendimiento intercultural, con la preservación del patrimonio histórico y cultural, con el uso adecuado de los recursos naturales y la protección y conservación del entorno natural.